C'est leur mode de reproduction qui rend les requins fragiles.Ils ont une maturité sexuelle tardive, un temps de gestation trés long, et un faible taux de reproduction.Par exemple un requin tigre n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'age de dix ans, le temps de gestation est d'environ 16mois pour donner naissance à une dizaine de petits.
Par leur rôle de sélection naturelle et de régulation des populations ils ont un rôle majeur dans l'équilibre des écosystèmes marins.Par exemple dans l'interview de B. Séret accessible dans la page "Biologie", celui-ci décrit le cas d'un endroit des Caraibes où la disparition des requins a entrainé une recrudescence de poissons carnivores, eux-mêmes prédateurs d'herbivores.Les populations herbivores diminuant à leur tour, il y a eu une recrudescence d'algues qui a causé l'étouffement du corail.
Les requins éliminent de préférence les animaux faibles ou malades car ils ne sont pas forcément des chasseurs trés habiles ou trés rapides .